منذ تأسيسها في العام 1980 برزت دار التنوير كمؤسسة نشر متميّزة في الحياة الثقافية العربيّة، فجمعت عدداً من أبرز مثقفي العالم العربي في تلك الفترة، إذ نشرت أعمالاً لكلٍّ من عبد الله العروي، ومحمد عابد الجابري، وحسن حنفي، وجابر عصفور، ونصر حامد أبو زيد، وبرهان غليون وعلي حرب ومحمد أركون وفؤاد زكريا، وإمام عبد الفتاح إمام وصلاح قنصوه وعبد السلام بنعبد العالي ومحمد بنيس وابراهيم الكوني وابراهيم أصلان، ويحيى حقي ... وغيرهم. كما صبّت جهداً سبّاقاً لترجمة الأعمال الفكرية الفلسفيّة في وقت كان هذا النوع من العمل شبه مقتصر على مؤسسات حكومية نظراً لصعوبته وكلفته العالية، فنشرت أعمالاً لـ: هيغل، وسبينوزا، وكيركجارد، وماركيوز، وليفي ستروس، وشتراير، وسبيرز، وولتر ستيس، وسارتر، ولسنج، وألتوسير.. وفي الرواية نشرت ترجمات لـ: كاواباتا، وهكسلي، وفوكازوا ومالرو... وفي الشعر رامبو وهولدرلين. فأدخلت إلى العالم العربي أسماء لم تكن معروفة أو كان القارئ العربي يتشوّق لمعرفتها لكنها لم تترجَم حتى ذلك الحين.